El presidente estadounidense Barack Obama entregó el pasado 1 de marzo la Medalla Nacional de las Artes al legendario saxofonista Sonny Rollins en la Casa Blanca, junto con otros nueve galardonados a quienes se premia en reconocimiento por sus inmensos aportes al desarrollo de las artes en EEUU. Esta medalla es el más alto honor de esa nación por excelencia artística. Los otros galardonados anoche fueron el dramaturgo Robert Brustein, el pianista Van Cliburn, el escultor Marc Di Suvero, el poeta Donald Hall, la escritora Harper Lee, la actriz Meryl Streep, el músico y productor Quincy Jones y el compositor y cantante James Taylor (este último con fuertes conexiones con el jazz).Igualmente se entregaron otras diez medallas en el área de las humanidades. El año pasado Sonny Rollins cumplió 80 años de edad entre intensas giras, calendarios de conciertos y festivales de jazz. Recibió también en 2010 la Medalla Edward McDowell, el premio al "Logro de toda una vida" en el festival de jazz de Montreal, y se le incluyó en la prestigiosa sociedad llamada Academia Americana de las Artes y las Ciencias. Anoche, luego del discurso del Presidente Barack Obama, a Sonny Rollins se le entregó su medalla con las siguientes palabras; "... por su contribución a la música de jazz; al Sr. Rollins se le reconoce ampliamente como uno de los más importantes e influyentes músicos de jazz de la era post-bebop, por su sensibilidad melódica, su estilo de tocar el saxofón y sus solos, que han deleitado a públicos mundiales y han influido a generaciones de músicos por más de 50 años". Es una gran cosa para el jazz que dos de sus representantes, Sonny Rollins y Quincy Jones, fueran galardonados este año entre un puñado de grandes personalidades de las artes. En lo que al jazz se refiere, en el pasado han recibido esta medalla Ella Fitzgerald (1987), Billy Taylor (1992), Cab Calloway (1993), Dave Brubeck (1994), Lionel Hampton (1996), Betty Carter (1997), Benny Carter (2000), Paquito D´Rivera (2005), Wynton Marsalis (2005) y Hank Jones (2008).
